Was ist eine eSIM und wie funktioniert sie?

Eingebettete SIM-Karten (eSIM) ersetzen zunehmend physische SIM-Karten in Smartphones und anderen Geräten. Aber was ist zum Beispiel eine Europa-eSIM und wie funktioniert sie? In diesem Artikel geht es um die Grundlagen der eSIM und darum, warum sie gegenüber herkömmlichen Plastik-SIM-Karten eine Reihe von Vorteilen bietet.

Ein herkömmliches Teilnehmeridentitätsmodul (SIM) wurde erstmals 1991 eingeführt und besteht aus einer kleinen Plastikkarte mit einem integrierten Siliziumchip, die in einem ausziehbaren Steckplatz in einem Mobiltelefon platziert wird. Die SIM-Karte speichert das „Profil“ des Benutzers mit Daten wie Kontaktlisten, persönlichen Sicherheitsschlüsseln, Telefonnummer und Identität. Mit einer SIM-Karte kann der Benutzer sein Gerät zum Senden von Textnachrichten, zum Telefonieren und zum Herstellen einer Verbindung zu mobilen Internetdiensten verwenden. Die Karte ist abnehmbar, sodass der Benutzer die SIM-Karte von einem Gerät nehmen und in ein anderes einlegen und auch den Mobilfunktarif wechseln kann, während er sein vorhandenes Gerät behält.

Während sie ursprünglich die Größe einer Kreditkarte hatte, wurden zwischen 1996 und 2012 kleinere SIM-Karten entwickelt – die Mini- (oder Standard-), die Micro- und die Nano-SIM-Karte. Die am weitesten verbreitete Größe ist mittlerweile die Nanogröße. Die Größe wurde reduziert, indem der Kunststoffrand um den Chip herum gekürzt wurde. Die neueste Entwicklung in der SIM-Technologie besteht darin, die physische Karte vollständig abzuschaffen und stattdessen die eSIM zu verwenden, bei der es sich um einen in das Mobiltelefon integrierten Mikrochip handelt. Derzeit sind nicht alle Telefone mit einer eSIM kompatibel. Allerdings bieten ausgewählte Samsung- und Google-Geräte sowie das Apple iPhone (ab dem XS-Modell) die eSIM-Funktionalität.

Im Gegensatz zu einer physischen SIM-Karte kann eine eingebettete SIM-Karte nicht aus dem Gerät entfernt werden, sie ist jedoch wiederbeschreibbar. Dies bedeutet im Wesentlichen, dass der Benutzer sein Netzwerk wechseln kann, ohne die SIM-Karte entfernen und eine andere einsetzen zu müssen. Auf der eSIM können mehrere Profile gespeichert werden, ohne dass die SIM-Karte gewechselt werden muss, sodass der Benutzer verschiedene Datentarife und Telefonnummern aktivieren kann. Die Anzahl der Profile variiert je nach Gerät, wobei iPhone-Benutzer bis zu 20 und Samsung Galaxy-Geräte bis zu fünf Profile aktivieren können. Wenn ein Benutzer ein Profil hinzufügen möchte, kann er eine virtuelle SIM-Karte einrichten, indem er einfach den bereitgestellten Barcode oder QR-Code (Quick Response) mit der Kamerafunktion seines Geräts scannt. Zur Konfiguration der Karte sind je nach Gerätetyp verschiedene Schritte erforderlich.

Eine eingebettete SIM-Karte bietet gegenüber einer physischen SIM-Karte mehrere Vorteile. Beispielsweise ist der eSIM-Mikrochip kleiner als die Nano-SIM und es ist kein Steckplatz für eine physische Karte erforderlich. Telefonhersteller integrieren derzeit neben eSIM-Funktionen immer noch einen physischen Steckplatz. Durch den Wegfall der Plastik-SIM-Karte wird jedoch letztendlich Platz im Telefon für zusätzliche Komponenten und Funktionen oder einen größeren Akku gespart. Umgekehrt kann es auch dazu beitragen, dass Hersteller kleinere Geräte herstellen, was insbesondere bei Smartwatches und anderen Wearables von Vorteil ist. Darüber hinaus bedeuten weniger physische SIM-Karten, dass weniger Ressourcen benötigt werden und weniger Abfall entsteht.

Einer der Hauptvorteile für Benutzer besteht darin, dass eine eSIM den Wechsel zwischen Netzwerken oder die Verwendung mehrerer Telefonnummern auf demselben Gerät, beispielsweise einer Geschäftsnummer und einer Privatnummer, erleichtert. Zu den praktischen Vorteilen für Benutzer gehört, dass sie sich keine Sorgen über den Verlust oder die Beschädigung einer physischen SIM-Karte machen müssen. Ein Nachteil besteht darin, dass es nicht so einfach ist, das Gerät zu wechseln und dabei dieselbe SIM-Karte zu behalten. Derzeit funktioniert die eSIM jedoch neben einer physischen SIM-Karte, wie bei einem Dual-SIM-Gerät.

Eine eSIM macht es auch auf Reisen einfacher und flexibler, in Verbindung zu bleiben. Benutzer mit einem kompatiblen Gerät können einen Datentarif für Übersee als virtuelle SIM-Karte erwerben und den bereitgestellten Code scannen, um die Daten freizuschalten. Auf diese Weise können sie hohe Roaming-Gebühren vermeiden, die Mobilfunknetze für die Nutzung ihres Geräts außerhalb des Heimatgebiets erheben. Dies ist auch eine gute Lösung für Reisende, die mehr als ein Land bereisen möchten. Anstatt für jedes Land eine andere Karte einlegen zu müssen, können Benutzer beispielsweise eine Europa-eSIM erwerben, um ihren Datentarif in der gesamten Region zu nutzen und über WhatsApp oder Skype zu telefonieren.

Insgesamt wird es zwar noch einige Zeit dauern, bis die Plastik-SIM vollständig durch die eSIM ersetzt wird, doch die Technologie gewinnt an Bedeutung, da die führenden Telefonhersteller nach Möglichkeiten suchen, das Benutzererlebnis zu verbessern und zu rationalisieren.